Эта популярнейшая птица является одною из самых интересных по добыче. Охотничий интерес к гусю основан не только на его величине и удовлетворительном мясе, но и на трудности его добывания.
Не так давно наиболее распространенным гусем был серый гусь, теперь уже значительно выбитый и вытесненный человеком из подавляющего количества местностей северной, средней и южной полосы, где он гнездился. В настоящее время наиболее часто встречаемым на про¬лете гусем является гуменник, сохранившийся благодаря тому, что он гнездится далеко от населенных мест — в притундровой и тундровой полосах. Поэтому при описании охоты на гусей нет надобности упоминать о других попадающихся видах этой птицы, тем более что по гуменнику можно составить себе представление и о других гусях для процесса охоты.
Главная пища гуся, пока он начал свои перелеты на кормежку выводками и стадами, состоит из водорослей и некоторой животной пищи, находящейся в водах. Как
только гусь поднимается на крыло (это относится и к перелинявшим старикам и к повзрослевшим молодым),— основная птица промышляется на суше.
Травы лугов, сельскохозяйственные растения (овес, греча, горох, просо, рис, пшеница, кукуруза, чечевица, бобы и т. п.), особенно ржаные зеленя, — манят гусей, и они летают в определенные часы утра «ли вечера по определенным путям, словно выполняя расписание.
Постоянство, с каким гуси посещают определенные места кормежки, сильно сказывается примятостью травы, посевов, оставшимся пометом и другими признаками, которые нередко открывают кормежки и надоумят охотника поохотиться на гусей на перелете.
Эта охота производится как в местах, где гусь выводится, так и на остановках его на перелете. В местах вы¬вода гусей вылет на жировки начинается в августе. Период этот совпадает с разгаром утиных перелетов. В местностях же, где гусь бывает только на пролете, охота на перелетах имеет место со времени появления гусей и остановок их в том или другом районе. Сроки охоты на пролетных гусей бывают поэтому разные, так как гуси принадлежат к птицам, валовой пролет коих совершается дружно или затяжно, в зависимости от продолжительности и характера осени.
Около 25 сентября в средней полосе РСФСР показываются передовые станицы гусей. Но это новички-торопыги; вся стенка их сидит еще в крепких зарослях камышей на разных водах, в разных районах и, добывая обычную пищу, находит, что торопиться некуда: водоросли не опрели, семена их не потонули, мелкая рыбешка вертится на тех же местах, заморозков нет.
Прошло еще дней двенадцать, — и вдруг вожатые всех станиц в разных местностях нервно, поспешно снимаются с места и, поднимаясь мало-помалу в высоту, выравнивают свои,эскадрильи, спешно отлетают, постоянно встречая то опередившие их станицы, то догоняющие, то следующие с боковых направлений.