Одною из наиболее распространенных охот является утиная. Она может быть названа охотою масс, если не с большим, то с одинаковым правом, как и охота на зайца.
Охота на уток весьма разнообразна в зависимости от способа, сезона и породы уток.
Смотря по способу охоты, она осуществляется и в одиночку и вдвоем, и с собакою и без собаки, и с лодки и без лодки.
Водные угодья дают удобные условия для обнаружения водоплавающей дичи, да и сама птица дает о себе знать. Чистые участки водной глади предоставляют возможность видеть обитателей травянистых берегов и за¬росших частей водоемов. Склонность уток к частому покрякиванию и скопление их в стада помогают не только охотнику, но и каждому любителю природы замечать на¬личность уток в том или другом месте.
Присутствие на водной глади округлых больших птиц, конечно, соблазняет даже начинающего охотника.
Утка — птица строгая, недоверчивая, любящая соединяться в небольшие группы и сбиваться в громадные стаи. Последнее природное свойство этой птицы помогает ей во время уберегать себя от приближающейся опасности, так как при значительном скоплении которая-ни¬будь птица из стайки заметит или услышит приближение опасности. По этой причине в местности, где водятся утки, неизбежно видишь встревоженные их стайки, быстро несущиеся с одного конца водоема на другой и только после неоднократных кругов и’ проверки решающиеся усесться в укромном местечке, а не то на середине чистого плеса.
И когда беспрестанно летают между зеркальною гладью воды и бирюзовым небом длинно-овальные утиные тела с вытянутыми напруженными шеями, то и мирно работающий в поле крестьянин, увидев их, крякнет и по¬думает: «Хороши штучки, да не достать».
Может ли после этого равнодушно глядеть на носящихся уток охотник?
С охоты на уток часто начинаются первые шаги юного охотника, оставляя неизгладимое впечатление на всю жизнь.
Открытые чистые пространства, летящие и сидящие утки помогают не только научиться стрелять, но и усовершенствоваться в стрельбе, способствуя, благодаря условиям, в которых протекает охота, верному определению расстояния до птицы. Грузная, сравнительно медленная на взлете и весьма быстрая на полете утка укрепляет выдержку стрелка, дает опыт по осознанию быстроты полета и по предопределению места нахождения птицы в момент, когда ее настигает снаряд дроби.
Стрельба на воде в тихую погоду помогает видеть ошибки в тех случаях, когда выстрелы делаются по сидя¬щей, плавающей или по низколетящей над поверхностью воды утке: сноп дроби показывает на воде неверность выстрела в ту или другую сторону.
Сезоны утиной охоты довольно продолжительны. Утка — прилетная птица, она появляется раннею весною и отлетает позднею осенью; вскрытие вод и замерзание их сопровождаются появлением и исчезновением уток.
Где бурная весна кратковременна, там появление уток поражает своей неожиданностью. С утра стоит порядочный мороз, пощипывающий уши, глубокий пласт снега без проталин покрывает всю видимую равнину до горизонта, реки закованы льдом, а между тем вдруг в первую же ночь после такого зимнего пейзажа подует теплый ветер, закапает дождь, — низины оказываются за¬топленными, бурлят ручьи, и уже самодовольно крякают откуда-то прилетевшие стаи уток, как будто они ждали где-то тут же за закрытыми воротами, которые внезапно распахнула весна.
А осенью, пока нет морозов, утки блаженствуют на хмурых водоемах, днюют в крепях, а некоторые стадом летают по ночам на мелкие воды, залитые травянистые или грязевые пожни и нюхаются долгую ночь носами, наращивая обильною пищею предотлетный пух и жир. Стоит ударить морозу, который закует места кормежки и затянет волнистыми кружевами береговые полосы, да начнет пробираться на плес, как утки в ночь исчезают до весны — исчезают так же внезапно, как и появляются.
Утиная охота чрезвычайно разнообразна и интересна и по обстановке и по стрельбе, позволяющей делать и весьма легкие и очень трудные выстрелы; она увлекает и начинающего, и умудренного опытом охотника; она удовлетворяет и промышленника и любителя.