Весенняя охота на уток имеет собственно два периода: первый — это период прилета и пролета, когда водоплавающая птица разных пород временно останавливается, а местная еще не разбилась и держится стайками; второй период совпадает со временем окончания валового про¬лета и началом кладки местных уток.
Первый период интересен обилием разнообразной птицы, бурною картиною весеннего половодья и теми до неузнаваемости местности изменениями и превращениями, которые делает разлив.
Русло реки невидимо: везде вода неизведанной глубины, с разными течениями и особою рябью у затопленных кустов, кивающих верхушками лозинок. И, в зависимости от освещения, эта бурлящая стихия кажется то черною гигантскою плитою с блестящими гранеными бугорками, то изжелта-бурого с пенистыми, заглатываемыми ею кружевам-и, то зеленою, как бутылочное стекло.
Второй период представляет собою картину успокаивающейся стихии, не воинствующей, но мощной своей животворной силой. Русло реки видно по сильному течению, далеко от него по пожням кое-где заметны обрезы суши с торчащими перышками ожившей осоки. Чаще по¬являются чайки. Белеющие эскадрильи их то качаются в воздухе, словно смотрятся в воду, то садятся по залитым пожням, похожие издали на комки пены, то выделывают воздушные петли, падая к воде и вновь поднимаясь, роняют поддетую капельку, вызывая на зеркале воды медленно расходящиеся морщины.
Первый период хотя и обилен разнообразной водоплавающей дичью, однако второй чаще бывает добычливее, принимая во внимание, конечно, исключительно стрельбу на манку.
Второй период, отмечаемый началом кладки яиц, не изобилуя разнообразием пород, дает продуктивную охоту, особенно на селезней крякв, жадно поддающихся призыву подсадной или манка.
Выбор охотником места имеет большое значение.
У каждой птицы свои повадки, основанные не на кап¬ризе, а на тех или других причинах, обеспечивающих необходимые удобства для самосохранения. Так, например, мелкая вода на разливе, где кряква и плавает, ‘а местами ходит в воде, отдыхает, становясь на кочку, либо выбирается на пологий берег луга, вполне соответствует удобствам кряквы и совершенно не подходит уткам нырковых пород.
Места, избираемые для весенней охоты, имеют мало общих признаков с местами пребывания уток в другие сезоны.
Лучший способ выбора места — приглядеться к утиным посещениям.
4 часть
Несомненно, что излюбленными местами весенних стаек и парочек будут прежде всего такие уголки, где птицу не беспокоят люди, с полным отсутствием течения или, во всяком случае, с течением слабым, с небольшими глубинами, вблизи плоских берегов, откуда видно далеко кругом. Наличность участков с затопленными кустами, сквозь которые утки могут осматривать окружающее, создает им некоторую защиту, а следовательно, и удобство. Заливы, залитые пожни с торчащими кочками при всех других необходимых условиях представляют собою места, охотно посещаемые утками.
Не только местные утки, но и пролетные чрезвычайно быстро выбирают себе подходящие места для остановок. Понятно, каждый вид уток имеет и свои особенные вкусы, иногда, правда, различающиеся в мелочах.
Облюбованных утками мест бывает несколько; если утки сами по себе или встревоженные кем-либо слетят с одного места, они стремительно направляются ко второму. Пролетные гости быстро определяют подходящее место и, обследовав его, садятся. Наличность сидящих уже на воде уток вообще, одной с пролетающими породы тем более, позволяет им остепениться быстрее.
Правильный выбор охотником места имеет громадное значение. В местности утиной правильный выбор даже без всяких особых приманок даст возможность пострелять. Кроме выбора места, важно уметь устроиться на нем, замаскировать сидку.
При всякой охоте на засидках самое правильное — заранее приготовить себе шалаш, яму или иное прикрытие, соответствующее окружающей обстановке. Если стрельба предполагается с лодки, то надо заранее (при дневном свете) подготовить подходящий к обстановке материал, чтобы скрыть лодку и стрелка.
Заранее приготовленный шалаш не пугает птицу, привыкшую считать его неотъемлемой принадлежностью окружающей обстановки, даже если такое сооружение отличается своим видом и цветом от соседних предметов. Преимущество таких заранее приготовленных укрытий заключается еще и в том, что птица не так сторонится его даже после выстрелов, не относя их на счет шалаша.
Так как стрельба иногда происходит при неверном свете, то надо стараться по возможности садиться против зари. При выборе места надо сообразоваться с течением, которым убитые утки иногда уносятся безвозвратно, тем более, что до конца охоты из прикрытия появляться не следует.
Подсадная утка располагается на воде на самом близ¬ком расстоянии, чтобы прежде всего не увеличивать дистанцию до садящегося в некотором расстоянии селезня.
Если, кроме того, имеются и чучела, то их ставят в стороне от подсадной утки, чтобы она по длине своего поводка не могла затесаться в их компанию.
Когда подсадная утка без тренировки попадает из хлева или со двора в раздолье мощного весеннего разлива, — она быстрее утомляется от непривычной обстановки, перестает кричать и становится иногда менее полезной, чем чучело.
Подсадная утка во время охоты должна иметь возможность и посидеть. Для этой надобности употребляется круг, вертящийся на палке, воткнутой в дно, расположенный под самой поверхностью воды. К этому кругу прикрепляется конец поводка, второй конец которого прикреплен к ногавке на лапке утки.
Более смелый лет селезней идет при сумеречном освещении вечерней и утренней зари.
При обильном прилете охота тянется и в течение дня. Когда утки сядут на гнезда, то селезень-кряква легко и вязко идет на манок в любое время.
Водоплавающую дичь надо бить чисто во избежание потери подранков, которых следует добивать без промедления.
Свойственную большинству русских охотников привычку стрелять крупными номерами дроби полезнее оста¬вить и бить селезней 3 или 4-м номером дроби.