Бекасы очень чутки ко всяким изменениям, происходящим на угодьях, где они живут. На водяных пожнях и болотах, вдоль рек уровень воды часто неустойчив: он зависит от расположенных на реке мельниц. Засушливая или чрезмерно дождливая погода влияет на качество бекасиных болот, и, в зависимости от изменения их к худшему, количество птиц резко изменяется — уменьшается.
Подвижность бекаса, его повадка отлетать на ночные кормежки, широкие немолчаливые облеты и искусный летательный аппарат очень помогают ему определить рас-положение подходящих мест, и он, не задумываясь, меняет плохое на лучшее, совершает кочевки, отлетая на значительные расстояния. Бекас привязан более к качеству места, чем к самому месту, чего нельзя сказать про многие виды других птиц.
Приведенные причины часто приносят разочарование охотнику, пришедшему поохотиться с легавой на коренные бекасиные места, но, с другой стороны, охотник иногда неожиданно нападает на обилие бекасов там, где их почти не было ранее.
Бекас, в отличие от дупеля, более щедр на подачу голоса. Он в большинстве случаев не только поднимается с голосом, но продолжает крик, пока не скроется из вида. Звук его голоса передается приблизительно слогами: «кэтч, кэтч».
Охоту на бекасов, в отличие от охоты на многие виды другой дичи, можно производить с одинаковым, если не с большим успехом, не только в утренние или предвечерние часы, но и в течение всего дня, за исключением слишком знойной погоды, вызывающей осложнения в работе собаки и ходьбе охотника.
Спугнутые бекасы держат себя по-разному. Одни поднимаются молча, держа крылья высоко над спиною, и снова садятся, перелетев небольшое расстояние, другие срываются с криком, как бешеные, мечутся и вправо, и влево, забирают высоту и исчезают из вида; третьи, крякнув при взлете, летят ровно — угодно, невысоко над травой и, пролетев метров семьдесят пять, садятся. Есть и такие, которые поднимаются постепенно вкось выше и выше, становясь похожими на фоне неба на вертлявых стрижей. Почти скрывшись из вида в отдаленной выси, они вдруг начинают приближаться, крупнеть, становятся видными белизной брюшка, бурым оперением и с высоты камешком падают недалеко от места, откуда были подняты, как будто эта вынужденная воздушная прогулка доставила им удовольствие и развлечение.
Бекасы, прилетев с ночной кормежки, делают небольшие наброды и остаются около них на дневке. Обыкновенно бекас не бежит из-под собаки в хорошем типичном месте, однако в местах, не совсем подходящих, а тем более, где проходят часто люди или где временами пасется скот, они удирают от наступающей собаки и охотника. Такие бекасы способны бежать весьма продолжи¬тельное расстояние, и, приняв во внимание довольно не¬легкую ходьбу, надоедливы, тем более, что нередко слетают на потяжке.
Охота по бекасам является охотой исключительно спортивно-любительской и как таковая среди охот этого типа стоит на первом месте по многим причинам, из коих главными являются: трудность стрельбы, простор, позволяющий делать и ближние и дальние выстрелы, хорошие условия для проявления высоких полевых качеств легавой и беспрерывное нахождение собаки на виду.
Неосновательны поэтому мнения некоторых охотников, осуждающих эту охоту. Неосновательны они так же точно, как несправедливо и пренебрежительное отношение у некоторых к охоте на уток. И то, и другое отношение в большинстве случаев основано на недостаточном знании того или иного вида охоты и, не оправданное доказательствами, покоится на личном вкусе и привычке.
…Сначала ходишь по просторному болоту, не управляя поиском собаки, не замечая различных особенностей угодья, но вскоре начинаешь примечать разницу некоторых участков по высоте, густоте, породе трав, по степени заболоченности, по особенностям почвы и многим другим признакам. В следующий же раз по этим признакам начинаешь мысленно делить болото на дупельное, бекасиное и гаршнепиное, — разбросанные кое-где -ивовые кустарники служат вехами, — и выхаживаешь’ болото длинными полосами, ширина коих охватывается размашистым поиском собаки.
При охоте на открытых местах вообще и на болоте в частности, где движение воздуха не задерживается препятствиями в виде деревьев, естественно, следует выбирать свой путь против ветра, предоставляя этим собаке одно из наилучших условий к использованию чутья.
Бекасы к осени сильно жиреют. Их подвижность, повидимому, не позволяет им достигать, за редкими исключениями, степени ожирения дупеля. Они становятся тогда менее верткими и быстрыми на лету и перемещаются хотя и дальше дупеля, но все же ближе, чем в более раннем сезоне. Стрельба бекасов поэтому в сентябре несколько легче.
Помимо охоты на больших болотных площадях, на бекасов можно охотиться и на- маленьких мочажинках среди полей, где они любят размещаться примерно с половины августа. Если подходящие места не единичны и чередуются с потными низинками для дупеля, то обход осенью таких мест соблазнителен по возможному разнообразию дичи.
На холмистом пустырьке можно поднять серых куропаток; спустившись в низину, где блестит вода, из которой торчит осока, удается взять бекаса, в закрайке же — найти ленивого одиночного грузного дупеля, на травянистой меже овсяного жнивника — встретить перепела, приняв его от неожиданности за птенца-куропатку, а в уединенном кустике с некошеной вокруг травой — убить жирного коростеля.