Рябчик — очень большой любитель брусники; он довольствуется, правда, незначительными кустиками этой ягоды, разбросанными кое-где в месте его жительства, и не имеет обыкновения отлетать, как это делает глухарь и тетерев, в более кормные места, отдаляясь от своего постоянного места жительства.
Голос рябчика весьма оригинален. Если громыхающий полет рябчика удивляет своей мощью, при сравнительно небольшой величине птицы, то голос его поражает тонкостью и музыкальностью свиста, не свойственного куриным породам, напоминающего деликатный свист некоторых куличков или колена пения певчих птиц. Свист рябчика чистый, тоненький, заставляющий как бы ожидать продолжения музыкального пения. О свисте рябчика легко судить по весьма хорошему подражанию голосу его манком — пищиком — из стволика пера, костяной или металлической трубочки. Тонкий свист рябчика полон и ровен на всем протяжении звука; продолжительность беспрерывного звука длится примерно секунду, затем следует секундный перерыв, и такой же свист повторяется подряд еще раз или два.
Голос самки можно приблизительно передать слогами «пись… пись… пись», а голос петушка «пись… пись… пи- тирить». Знание голоса и верное подражание ему важно, так как основная промысловая ружейная охота совершается при помощи пищика, подманиванием.
Рябчик по характеру пуглив. Об этом свойстве его мы, по крайней мере, судим по тому, что он не затаивается на земле, а поспешно и своевременно слетает; в крайности он затаивается на короткое время. Правда, он несколько лучше и значительно продолжительнее затаивается на дереве при условии соблюдения охотником тишины и известного расстояния до птицы, но при охоте с лайкой рябчик не выдерживает лая.
В жизни рябчика, с охотничьей точки зрения, следует различать два периода.- когда рябчик держится выводком и когда птица по взматерении живет вразбивку.
Первый период не является промысловым сезоном, но охота на рябчиков и в этом периоде имеет много привлекательного и своеобразного. Для любителя, редко практикующего способы добывания дичи без собаки вообще, охота на эту замкнутую в тенистых лесах птицу должна представлять особый интерес; к тому же мясо молодого рябчика отличается особою нежностью.
Охотник должен прежде всего знать характер рябчика и тех мест, где он любит держаться, а также расположение этих мест среди лесных площадей. Задача охотника состоит в том, чтобы обнаружить и поднять выводок рябчиков. Там, где рябчик водится не в слишком ограниченном количестве, это всегда удается при условии знания мест.
» Поднять рябчиков легче, чем наткнуться на выводок тетеревов; тетерева затаиваются или отбегают, рябчики же, при прохождении человека на том же расстоянии, взлетают. Кроме того, чрезвычайно ценным для этой охоты является постоянство рябчика, с которым он держится избранного им места.
Обнаружению рябчика не мало помогает и слух охотника, — благодаря особенности звука крыльев этой птицы и частым взлетам ее с земли на дерево и перелетам с дерева на дерево.
Подняв выводок рябчиков, следует заметить направление полета, имея в виду его прямолинейность, и прислушиваться, где именно прекратится этот полет, чтобы таким образом понять приблизительное место размещения птицы на деревьях и, следовательно, мысленно прикинуть расстояние, с которого нужно искать рябчика. Одной из самых больших трудностей этой охоты является обнаружение зрением затаившегося рябчика — этого серенького комочка на дереве при столь хорошей способности его прятаться — маскироваться. Природа одела рябчика в одежду таких цветов, что она является защитною и для наземного пребывания и для затаивания на деревьях разных пород. Общее же рябое оперение, создавая пятнистость, сливается с листьями ветвей и с тенями листьев.
Поиск рябчика требует не столько острого зрения, сколько привычки.
Поднятый выводок рябчиков, взлетев, рассаживается на разные деревья, иногда рядом расположенные. Садятся рябчики на разной высоте, иногда на нижние ветки, что в большинстве случаев менее выгодно, так как птица при приближении охотника слетает ранее, чем при посадке на большой высоте.
До взросления молодые рябчики, особенно рассевшиеся невысоко, имеют привычку стрекотать, повернувшись в сторону приближающегося человека. Это значительно облегчает задачи охотника, так как стрекотание помогает заметить птицу, а иногда и сразу обнаружить ее. Стрекотание подобно звуку, который получается, если выпятить сильно губы и, выдувая воздух, дать губам свободно колебаться без перерыва.
В зависимости от характера насаждения леса, возраста птицы, сезона, уединенности места рябчик при перелетах садится на большем или меньшем расстоянии от охотника. Иногда рябчик подпускает совсем близко, иногда же он не допускает и на двадцать пять метров.
Перелеты в удобных по лесонасаждению местах рябчик в среднем делает меньшие, чем тетерев, и никогда не перелетает столь больших расстояний, как повзрослевшие тетерева.
Так как в этот период охотиться с пищиком преждевременно, рябчиков бьют на узёрку с подхода. Не каждого рябчика удается стрелять, — многие из них слетают до того, как их обнаруживают на дереве, стрельба же в лёт при неожиданности, да еще в чаще, большей частью не удается. Но в этом нет беды: рябчик перемещается неподалеку. В таких случаях все внимание должно быть сосредоточено на наиболее точном определении слухом той группы деревьев, где, повидимому, остановился полет рябчика.
При этой охоте не мешает помнить место первого подъема выводка, так как рябчики стараются придерживаться при перелетах этого места.
Второй период охоты наступает осенью, когда молодняк чувствует самостоятельность и живет вразбивку, но, не отвыкнув от общительности, охотно идет на пищик.Розыск рябчиков осенью при охоте с пищиком производится не только теми способами, которые описаны выше, но и путем вызова пищиком ответного голоса этой птицы. Следуя кряжем, вдоль хвойного болота, опоясанного по возвышенности березово-осиновыми молбжами, охотник время от времени приостанавливается, посвистывая в пищик раза два-три подряд, и прислушивается.
Получив ответный голос рябчика, охотнику следует выбрать такое расположение групп деревьев, которое давало бы возможность увидать подлет птицы и заметить посадку. Щедриться на подачу голоса при ответе не надо, лучше на двухкратный голос птицы ответить столькими же слогами, но один раз, оставляя следующий отклик без ответа. Если рябчик охотно откликается на манок, то он, несомненно, подлетит — придет на пищик, как говорят охотники.
Рябчик очень точно определяет место, откуда раздается призыв, и иногда садится на дерево, под которым стоит охотник. В зависимости от расстояния, отделяющего рябчика от охотника, перелет совершается в один или несколько приемов. Чем ближе находится птица, тем скупее надо пользоваться пищиком, а иногда следует подавать голос, отвернувшись в противоположную от птицы сторону, чтобы несколько заглушить звук.
Если птица не подлетает, приходится приближаться к ней, определив по голосу приблизительное местонахождение ее. Осторожно продвигаясь, следует внимательно оглядывать деревья, держа ружье наготове, так как в редколесье, например, при умелой стрельбе взять рябчика в лёт, подготовившись к возможному взлету, не трудно.
Охота с пищиком — самый распространенный способ добывания рябчика. Охота эта начинается примерно с конца сентября и оканчивается к зиме, когда рябчики живут уединенно и, отвыкнув от прежней общительности, идут на манок туго.
Если бы, однако, рябчик не обладал свойственной ему пугливостью, не был бы столь чуток к посторонним звукам, которые его заставляют так молниеносно сниматься с дерева, и если бы промышленники специально натаскивали лаек для рябкованья, то охота с лайкой была бы наиболее добычливой и наиболее распространенным способом. Рябчик не крепок, его надо бить мелкой дробью, которая на этой охоте незаменима.