Среди походного снаряжения туристская палатка занимает ведущее место. И это не случайно. На время путешествия палатка становится домом туриста. Она укрывает его во время сна, защищает от стужи, ветра, снега, дождя, предохраняет от комаров и мошки.
Палатка дает туристу возможность быстро разбить бивак, обеспечить определенные удобства во время отдыха, создать своеобразный уют. Использование палатки позволяет совершать в условиях суровой полярной зимы сложные многодневные путешествия вдали от населенных пунктов, а при оснащении палатки отопительными системами — значительно приблизить полевые условия отдыха туристов к обычным, домашним. Даже в тридцатиградусный мороз внутри палатки в течение всей ночи можно поддерживать комнатную температуру.
Туристская палатка должна удовлетворять следующим основным требованиям: быть легкой, прочной, непромокаемой, обеспечивать максимум удобств при минимальных размерах, быструю установку и разборку. По своей форме она может напоминать шалаш, домик, шатер, юрту и т. д.
В зависимости от видов и способов путешествия используются различные типы туристских палаток.
Наибольшее распространение получили палатки, выполненные в виде домика. Основные части такой палатки: крыша, передняя, задняя и боковые стенки, вход, пол и окна. Осевая линия крыши, наиболее приподнятая над полом, носит название конек. Конек делит крышу на скаты. Нижние части скатов крыши, нависающие над боковыми стенками, — карнизы, а боковые части скатов, нависающие над передней и задней стенками, — козырьки.
Вход в палатку может быть изготовлен в виде клапана, застегивающегося на клеванты с петлями, замком «молния» или петлями, которые продергиваются в люверсы и переплетаются друг с другом. Пол у передней стенки палатки, как правило, имеет порожек из полотна. В проемы окон втачивается вставка из сетки-канвы, а с внешней стороны стенки крепится шторка, закрывающая окно.
Для изготовления палаток используются непропитанные и пропитанные водоотталкивающим составом хлопчатобумажные, льняные, полульняные и синтетические ткани.
Несмотря на то что материалы, идущие на изготовление крыши, обрабатываются водоотталкивающей пропиткой, туристы часто растягивают над палаткой дополнительную легкую непромокаемую крышу-тент. В случае дождя или снега тент предохранит палатку от намокания, что особенно важно для старых палаток, так как со временем эффективность пропитки ослабевает.
В качестве тента часто используют полиэтиленовую пленку толщиной 0,15—0,2 мм. В ненастье пленку стелют на крышу и крепят к ней бельевыми прищепками. Разобранную палатку складывают к коньку, скатывают в рулон и убирают в чехол Перед группой, решившей совершить пеший, горный или лыжный поход в отдаленном районе, почти всегда возникает проблема веса рюкзаков. С одной стороны, хотелось бы, чтобы вес багажа не был обременительным, с другой — всякое путешествие, связанное с дли¬тельным пребыванием вдали от населенных пунктов,заставляет его участников брать с собой целый ряд не-обходимых вещей. Здесь и запас продуктов на весь маршрут, и личное снаряжение — комплект белья, посуда, постель и пр., — и общественное — палатки, ведра, пила, топоры, капроновые веревки, — и многочисленные кино- и фотоаппараты с запасом пленок и кассет. Чтобы вес снаряжения был под силу участникам похода, приходится экономить и в большом и в малом.